Kommer papperskaffekoppar att överleva kriget mot plast?

Din dagliga kaffekopp känns som ett miljöproblem. Med nya lagar som förbjuder plast, oroar du dig för att pappersmuggarna du litar på är på väg att bli föråldrade och olagliga.

Pappersmuggar försvinner inte; de håller på att återuppfinnas. Framtiden är en-plastfri kopp med nya beläggningar som gör den lätt återvinningsbar eller komposterbar, driven av nya lagar och konsumenternas efterfrågan.

Jag minns att jag pratade med en kund för bara några år sedan som var övertygad om att pappersmuggar var dömda. Han såg rubrikerna om plastförbud och trodde att hans verksamhet var i fara. Men som ingenjör ser jag detta som den mest spännande utmaning som vår bransch har ställts inför. Vi tittar inte på slutet av papperskoppen. Vi iakttar dess återuppfinning mitt framför våra ögon. Trycket att förändra är enormt, men det tvingar fram innovation i en otrolig hastighet. Låt oss titta på krafterna som formar morgondagens kaffekopp.

Varför är nya lagar plötsligt inriktade på mina pappersmuggar?

Du trodde att pappersmuggar var det "bra" alternativet till plast. Nu hör du att de beskattas och regleras som plaststrån, vilket skapar förvirring och osäkerhet för ditt företag.

Allt beror på det tunna fodret av polyeten (PE) inuti koppen. Nya lagar klassificerar nu dessa koppar som engångsartiklar i plast-, vilket tvingar branschen att hitta bättre alternativ.

I decennier hade varje pappersmugg en hemlighet: ett millimeter-tunt lager plast på insidan för att göra den vattentät. Den plasten kallas polyeten, eller PE. Länge var det ingen som brydde sig. Men nu tar regeringar runt om i världen på allvar med plastavfall. Den största förändringen har varit EU:s engångsdirektiv för plast-. Denna kraftfulla lag omklassificerade alla muggar med PE-foder till "engångs-plastföremål." Detta innebär att dessa koppar nu möter samma regler som plastgafflar och påsar. Detta har en enorm inverkan. Varumärken kan behöva betala nya skatter eller avgifter, så kallade Extended Producer Responsibility (EPR), för att täcka kostnaderna för att städa upp sitt eget förpackningsavfall. Detta gör det mycket dyrare och mer komplicerat att använda de gamla PE-fodrade kopparna. Det är detta regulatoriska tryck som har skapat ett enormt, akut behov av en verkligt plastfri-kaffekopp.

Vad kommer att ersätta plastfodret i kaffekopparna?

Du behöver en kopp som rymmer hett kaffe utan att läcka. Men om det pålitliga plastfodret inte längre är ett alternativ är du orolig för att alternativen inte kommer att fungera tillräckligt bra.

Två huvudteknologier ersätter plast. Den första är en växtbaserad-PLA-foder för komposterbara koppar. Den andra, och mer spännande, är en vatten-baserad beläggning som gör koppen lätt att återvinna.

Som ingenjör är detta det område jag är mest upphetsad över. Att byta ut PE-fodret är den "heliga gralen" för vår bransch. Det finns några utmanare i det här loppet. Det nuvarande, mest etablerade alternativet ärPLA (polymjölksyra). Det här är majsstärkelsefodret- vi använder för komposterbara koppar. Det fungerar utmärkt, men det kräver att koppen går till en speciell industriell komposteringsanläggning. Den ledande utmanaren, och vad jag tror är framtiden, ärVattenbaserade eller vattenbaserade-beläggningar. Se det här som en speciell typ av färg som tränger in i pappersfibrerna och förseglar dem, vilket skapar en vattentät barriär utan en separat plastfilm. Den stora fördelen är att dessa koppar kan slängas i den vanliga pappers- och kartongkärnan. Slutligen, vid horisonten, finns det ett material som heterPHA, en biopolymer som till och med kan brytas ned i jord eller vatten. Det är mycket lovande men är fortfarande för dyrt för massproduktion. Just nu är det stora skiftet mot dessa vattenbaserade-beläggningar som möjliggör verklig, enkel återvinning.

Hur löser stora märken som Starbucks sitt koppproblem?

Du ser gigantiska kaffekedjor som serverar miljontals koppar om dagen. Du undrar hur de hanterar det här problemet och vad du kan lära av dem för att skydda ditt eget företag.

Stora varumärken investerar miljoner för att hitta och testa ny koppteknologi. De går bort från plastfoder och mot koppar som är återvinningsbara, samtidigt som de starkt främjar återanvändbara koppprogram.

De största kaffemärkena i världen vet att de har ett enormt koppproblem. Men de har också makten att lösa det. Starbucks startade den berömda "NextGen Cup Challenge" och satte in miljontals dollar och samlade en grupp konkurrenter för att arbeta tillsammans för att hitta en lösning. Detta var en tydlig signal till alla: branschen menar allvar med förändring. Nu går dessa varumärken förbi utmaningar och gör storskaliga, verkliga-försök av de nya koppteknologierna, särskilt de med vatten-baserade beläggningar. De måste se till att dessa nya koppar fungerar perfekt, att leveranskedjan är pålitlig och att kunderna är nöjda. För dessa varumärken är antagandet av en "bättre kopp" en central del av deras hållbarhetsstrategi. Det är ett mycket synligt sätt för dem att visa kunder och investerare att de bryr sig om miljön. Men de satsar inte bara på en bättre engångsbägare; de driver också återanvändbara koppprogram med rabatter för att förändra kundernas vanor.

Bryr kunder sig verkligen om min kaffekopp är miljövänlig-?

Du driver ett företag och måste titta på varenda krona. Du undrar om investeringar i dyrare miljövänliga-muggar faktiskt ger dig fler kunder eller bara skadar din vinst.

Ja, dina kunder bryr sig absolut. Människor känner "eko-skuld" över sin dagliga vana. De längtar fortfarande efter bekvämlighet, men de kommer aktivt att välja och stödja ett varumärke som erbjuder ett tydligt, -fritt och hållbart alternativ.

Jag pratar med kaféägare hela tiden, och de säger till mig att den här frågan är i deras sinnen konstant. Svaret är ett klart "ja". Fler och fler konsumenter är medvetna om problemet med plastavfall, och de känner lite "eko-skuld" med varje engångsmugg de använder. Medan många äger en återanvändbar kopp, är sanningen att bekvämlighet är kung, och de flesta människor kommer fortfarande att ta en engångsmugg. Det här är en enorm möjlighet. Det betyder att det finns en stark, permanent marknad för enbättreengångskopp-. Den största utmaningen för kunder nu är "binförvirring"-de vet inte om en kopp ska gå i papperskorgen, återvinning eller kompost. En kopp med tydliga, enkla instruktioner som "100 % återvinningsbar, placera i papperskorgen" vinner deras förtroende. Studier har visat att kunder kommer att välja ett kafé framför ett annat baserat på dess förpackning och till och med är villiga att betala lite mer för en -fri upplevelse.

Slutsats

Pappersbägarens framtid handlar inte om dess slut, utan dess återuppfinning. Driven av nya lagar och konsumenternas efterfrågan är en ny generation återvinningsbara och komposterbara koppar här.